Sebahagian ajaran utama Mahāyāna terdapat dalam teks Prajñāpāramitā (“Pengetahuan Melampaui Batasan” atau “Kesempurnaan Kebijaksanaan”), yang merupakan antara karya terawal Mahāyāna. Prajñāpāramitā ialah pengetahuan mendalam tentang realiti yang dicapai oleh para Buddha dan bodhisattva. Ia merupakan pengetahuan transenden, bukan konseptual dan bukan dualistik terhadap hakikat sebenar sesuatu. Kebijaksanaan ini juga dikaitkan dengan pandangan tentang kekosongan (śūnyatā) dharma (fenomena) dan sifat maya (māyā) mereka. Hal ini membawa kepada idea bahawa semua fenomena (dharma) tanpa pengecualian tidak mempunyai “teras tetap yang tidak berubah” (iaitu mereka tidak mempunyai svabhāva, suatu hakikat atau sifat semula jadi), dan oleh itu tidak mempunyai “kewujudan sebenar yang mendasar”. Fenomena kosong ini juga dikatakan sebagai binaan konseptual.
Oleh sebab itu, semua dharma (benda atau fenomena), termasuk ajaran Buddha, Buddha sendiri, Nirvāṇa dan semua makhluk hidup, adalah seperti “khayalan” atau “sihir” (māyā) dan “mimpi” (svapna). Kekosongan atau ketiadaan kewujudan sebenar ini turut terpakai kepada kelahiran dan lenyapnya fenomena yang kelihatan. Oleh itu, semua fenomena juga digambarkan sebagai tidak lahir (anutpāda), tidak dilahirkan (ajāta), “melampaui datang dan pergi” dalam kesusasteraan Prajñāpāramitā. Yang paling terkenal, Sutra Hati menyatakan bahawa “semua fenomena adalah kosong, iaitu tanpa ciri, tidak dihasilkan, tidak lenyap, tidak bernoda, tidak suci, tidak berkurang, tidak penuh.” Teks Prajñāpāramitā juga menggunakan pelbagai metafora untuk menggambarkan sifat sesuatu, contohnya Sutra Berlian membandingkan fenomena dengan, “Bintang berkelip, penglihatan yang kabur, pelita, ilusi, titisan embun, gelembung, mimpi, kilatan petir, awan guruh.”
Prajñāpāramitā juga dikaitkan dengan sikap tidak menggenggam, tidak berpihak atau “tidak mengambil” (aparigṛhīta) apa-apa di dunia. Aṣṭasāhasrikā Prajñāpāramitā Sūtra menjelaskannya sebagai “tidak menggenggam bentuk, tidak menggenggam sensasi, persepsi, kehendak dan kognisi.” Ini termasuk tidak menggenggam atau mengambil walaupun idea Buddha yang benar atau tanda mental (seperti “bukan-diri”, “kekosongan”, bodhicitta, ikrar), kerana perkara-perkara ini akhirnya hanyalah konsep kosong juga.
Mencapai keadaan penerimaan tanpa takut (kṣanti) melalui pandangan terhadap hakikat sebenar realiti (Dharmatā) secara intuitif dan bukan konseptual dikatakan sebagai prajñāpāramitā, kebijaksanaan rohani tertinggi. Menurut Edward Conze, “penerimaan sabar terhadap ketidaklahiran dharma” (anutpattika-dharmakṣanti) ialah “salah satu kebajikan paling khas bagi seorang alim Mahāyāna.” Teks Prajñāpāramitā juga menegaskan bahawa latihan ini bukan hanya untuk penganut Mahāyāna, tetapi untuk semua penganut Buddha yang mengikuti mana-mana daripada tiga kenderaan.
