Bahasa Tamil tergolong dalam cabang bahasa Dravidia selatan iaitu keluarga bahasa yang terdiri daripada kira-kira 26 bahasa suku kaum asli di benua kecil India. Ia juga dikenalpasti sebagai sebahagian daripada keluarga bahasa Tamil yang selain bahasa Tamil itu sendiri, merangkumi bahasa yang dituturkan oleh kira-kira 35 kumpulan bahasa Orang Asli seperti bahasa Irula dan bahasa Yerukula (rujuk SIL Ethnologue).
Bahasa Tamil mempunyai hubungan yang rapat dengan bahasa Malayalam kerana kedua-duanya hanya mula berpisah sekitar abad ke-9 masihi. Walaupun terdapat banyak perbezaan antara bahasa Tamil dan bahasa Malayalam yang menunjukkan perpecahan pra sejarah loghat barat, namun proses pemisahan ini akhirnya berubah menjadi bahasa yang tersendiri pula, iaitu bahasa Malayalam. Proses ini selesai sekitar abad ke-13 dan ke-14 masihi.
Selain itu, bahasa Kannada juga mempunyai hubungan rapat dengan bahasa Tamil. Ia berkongsi format bahasa Tamil kuno yang rasmi. Walaupun terdapat beberapa perbezaan dengan bahasa Tamil, namun bahasa Kannada masih mengekalkan banyak unsur daripada terbitan akar asalnya. Sebagai sebahagian daripada keluarga bahasa India selatan dan terletak dekat dengan India utara, bahasa Kannada turut berkongsi beberapa perkataan bahasa Sanskrit, sama seperti bahasa Malayalam. Banyak perkataan lama yang pernah digunakan dalam bahasa Tamil masih lagi dipelihara namun dengan sedikit perubahan dalam bahasa Kannada.
Hal ini menunjukkan bahawa terdapat beberapa persamaan relatif antara bahasa Malayalam dan bahasa Kannada dengan bahasa Tamil walaupun bahasa Tamil itu sendiri turut mengalami beberapa perubahan dari segi gaya pertuturan pada zaman moden.
